Почему природный уран в активной зоне реактора обогащают до 90% изотопом урана-235?

Природный уран обогащают изотопом урана-235, потому что только этот изотоп способен к самопроизвольному распаду, что необходимо для использования урана в качестве топлива для ядерных реакторов. 1

При распаде урана-235 образуются нейтроны, которые попадают в другие ядра топлива и расщепляют их, вызывая цепную реакцию. 1 Однако в природном уране концентрация урана-235 мала, и для многих применений её недостаточно. 23

Для разных целей требуется разная концентрация урана-235 в топливе. 1 Например, для энергетического ядерного реактора достаточно обогащения в 3–5%, для исследовательских реакторов — до 20%, для оружейного урана — 90%. 1