Природные сообщества часто имеют циклическую структуру по нескольким причинам:

• Суточная активность организмов. 2 У разных существ она неодинаковая: некоторые организмы бодрствуют только в определённое время. 2 Например, летучие мыши активны в тёмное время суток, а многие виды бабочек, стрекоз и пчёл — в светлое. 2 Из-за этого в экосистеме происходят периодические изменения в составе и соотношении видов. 2
• Сезонная динамика. 2 Она определяется биологическими циклами организмов, которые зависят от цикличности природных явлений. 2
• Многолетняя изменчивость. 12 Она определяется различными метеорологическими условиями, массовым размножением организмов, изменением каких-либо внешних факторов. 2 Например, засуха может привести к вымиранию многих видов растений и к массовой миграции животных в другие районы. 2
• Особенности жизненного цикла растений. 1 Например, в буковом лесу старые деревья достигают предельного возраста и падают, через появившиеся «окна» на почву проникает солнечный свет, и трогаются в рост молодые буки. 1

В целом любые циклические изменения экосистем — это отражение их пластичности, то есть приспособленности состава, структуры и функций к колебаниям условий среды и жизненным циклам «ключевых» видов. 1