Принцип эквивалентности считается ключевым в общей теории относительности, потому что он лежит в её основе и объясняет гравитационное взаимодействие. 1

Этот принцип утверждает, что гравитационная и инертная массы любого тела равны. 34 Все физические явления в гравитационном поле происходят так же, как и в соответствующем поле сил инерции, если напряжённости обоих полей в соответствующих точках пространства совпадают, а начальные условия одинаковы для всех тел замкнутой системы. 3

Согласно принципу эквивалентности, равноускоренное движение в поле тяготения неотличимо от движения, свободного от действия каких-либо внешних сил. 1 Например, находясь в какой-либо замкнутой системе, нельзя определить, вызвано ускорение свободно движущегося тела в ней гравитационным полем или же оно является собственным ускорением неинерциальной системы отсчёта, иными словами, обусловлено действием силы инерции. 2