Примеси играют ключевую роль в модификации электронной проводимости полупроводников, потому что они увеличивают проводимость, создавая кристаллическую решётку с большим числом готовых носителей. 4

Донорные примеси (например, пятивалентный мышьяк) увеличивают концентрацию свободных электронов (полупроводник n-типа). 34 Акцепторные примеси (например, трёхвалентный индий) увеличивают концентрацию дырок (полупроводник p-типа). 4

Изменяя концентрацию примесей, можно значительно увеличивать число носителей зарядов того или иного знака и создавать полупроводники с преимущественной концентрацией либо отрицательно, либо положительно заряженных носителей. 1

Например, введение примеси бора в количестве 1 атом на сто тысяч атомов кремния уменьшает удельное электрическое сопротивление кремния приблизительно в тысячу раз, а примесь одного атома индия на 108–109 атомов германия — в миллионы раз. 1