Применение простого механизма даёт теоретический выигрыш в силе, потому что в реальных устройствах всегда есть потери энергии, вызванные силами трения и другими факторами. 3

Например, при подъёме груза по наклонной плоскости часть энергии уходит на преодоление трения. 1 В рычаге не избежать потерь на трение в точке опоры. 1 В подвижном и неподвижном блоках энергия расходуется на трение верёвки о сам блок, а в подвижном блоке, кроме груза, поднимают и сам блок. 1

Чтобы оценить эффективность механизма, для него вводят величину КПД — коэффициент полезного действия, который определяется как отношение полезной работы к выполненной. 1

Таким образом, при использовании простых механизмов полезная работа обычно меньше полной совершённой работы, и ни один из простых механизмов не даёт выигрыша в работе. 3