Приливы и отливы не совпадают по времени с земными сутками из-за периодических изменений во взаиморасположении Луны и Солнца относительно Земли. 2

Солнце совершает видимый оборот вокруг Земли за 24 часа, а Луна — за 24 часа 50 минут. 3 Поэтому ежедневно Луна запаздывает с приходом на меридиан данного места по сравнению с Солнцем на 50 минут. 3 Из-за этого прилив одного дня отличается от прилива другого. 3

Кроме того, беспрепятственному распространению приливных волн мешают участки суши: острова и континенты. 12 Из-за действия силы Кориолиса на движущуюся воду вместо двух приливных волн наблюдается множество маленьких волн. 12

Всё это делает невозможным предсказание времени прилива только на основе положений Луны и Солнца относительно Земли. 1 Для вычисления времени наступления приливов и их высоты в различных пунктах земного шара используют «ежегодник приливов» и таблицы приливов. 12