Прилагательное old имеет особые формы сравнительной степени, потому что обозначает разные понятия в зависимости от контекста. 12

Формы older (старше) и oldest (самый старый) употребляются в более широком смысле, когда речь идёт про возраст людей, животных либо неодушевлённых предметов. 5 Например: I am three years older than my friend — Я на три года старше, чем моя подруга. 1

Формы elder (старший в семье) и eldest (самый старший) чаще употребляются, когда речь идёт о сравнении возраста людей, в основном членов одной семьи. 5 Эти слова означают старшинство детей (братьев, сестёр) по рождению. 1 Например: His elder sister Meggy is nineteen — Его старшей сестре Мегги девятнадцать. 1

Формы elder и eldest употребляются только как определение к существительному и не используются в сравнительных конструкциях со словом than. 3