Особые знаки в транскрипции появляются для точной графической записи произношения, так как при письме одна буква может передавать два звука или, наоборот, две буквы — один звук. 2

Некоторые случаи, когда в транскрипции используют особые знаки:

• Обозначение безударных гласных звуков. 2 В безударных слогах звуки произносятся слабее и короче, а в некоторых случаях и совсем по-другому, чем в ударном. 2 Чтобы подчеркнуть эту разницу, в транскрипции используют специальные знаки, например ъ и ь. 23
• Обозначение мягкости согласных. 2 В письменной речи после мягких согласных звуков вместо а, о, у, э пишутся буквы я, ё, ю и е, а мягкость согласного на конце слова обозначается специальной буквой ь (мягким знаком). 2 В транскрипции мягкость согласного всегда обозначается одинаково — знаком ʲ после мягкого согласного. 2
• Обозначение долготы согласных звуков. 12 Для этого используют двоеточие справа от звука или горизонтальную черту над соответствующим транскрипционным знаком. 2
• Обозначение ослабленных звуков. 3 Например, значок [^] («а» крышкой) используется для обозначения ослабленного звука, близкого к [а], который произносится в абсолютном начале слова или в первом предударном слоге на месте букв а и о после твёрдых согласных. 3