Вторичная твёрдость при высокотемпературном отпуске стали может наблюдаться из-за осаждения дисперсных и мелкодисперсных специальных карбидов. 1 Они осаждаются в дислокационной зоне в виде очень тонких игл или листов небольшого размера и сохраняют когерентную связь с фазой α. 1

По мере повышения температуры отпуска количество и размер карбидов постепенно увеличиваются, а искажение решётки фазой α усиливается, пока твёрдость не достигнет своего пика. 1 Это явление наблюдается в сталях, легированных хромом, молибденом, ванадием и некоторыми другими элементами. 2

Также карбидообразующие элементы замедляют коагуляцию карбидов, в результате чего они сохраняются мелкодисперсными до более высоких температур. 2