Турбулентные потоки возникают при высоких значениях числа Рейнольдса, потому что в этом случае влияние инерционных сил преобладает над силами вязкости. 23

Конвекция дестабилизирует течение, а вязкие силы, наоборот, стабилизируют его. 1 Когда число Рейнольдса превышает определённое критическое значение, упорядоченное и устойчивое движение газов и жидкостей (ламинарное движение) дестабилизируется и становится турбулентным. 5

Также на переход к турбулентности влияют дополнительные возмущения потока, например шероховатость стенок, акустические возмущения, возмущения в набегающем потоке. 1 Они ускоряют и интенсифицируют переход. 1

Таким образом, чем выше число Рейнольдса, тем менее устойчиво течение и тем более вероятен переход к турбулентности. 1