Полное внутреннее отражение происходит при увеличении угла падения света из-за различия в показателях преломления двух сред. 5

Показатель преломления определяет, насколько свет замедляется при переходе из одной среды в другую. 5 Если показатель преломления первой среды больше, чем второй, то при достаточно большом угле падения свет полностью отражается. 5

Процесс происходит так: по мере увеличения угла падения угол преломления также растёт, но остаётся больше угла падения. 1 При этом яркость отражённого пучка усиливается, а яркость преломлённого пучка падает. 1 В какой-то момент преломлённый луч исчезает, и весь свет отражается от границы раздела сред. 1

Угол, при котором возникает полное отражение, называется предельным углом полного отражения. 1 Он определяется из закона преломления при условии, что угол преломления светового луча равен 90°. 1