Красное смещение возникает, несмотря на то, что согласно специальной теории относительности скорость света всегда одинакова независимо от скорости объектов, из-за эффекта Доплера. 24

Он означает изменение частоты света (длины волны) при удалении от наблюдателя источника света или при его приближении к наблюдателю. 4 При удалении источника света волна вытягивается, «краснеет», а при приближении — сжимается, «синеет». 4

Также космологическое красное смещение возникает благодаря общей теории относительности. 1 Распространяясь в расширяющейся Вселенной, свет как бы растягивается, «краснеет». 1

Кроме того, свет далёких галактик, проходя сквозь холодный плотный вакуум, теряет свою энергию, длина волны увеличивается, свет «краснеет». 4