Явление потери устойчивости возникает при сжатии гибкого стержня из-за достижения сжимающей силой критической величины. 24 При её превышении прямолинейная форма равновесия стержня оказывается неустойчивой, и он начинает интенсивно искривляться (выпучиваться). 2

На коэффициент запаса устойчивости влияют такие факторы, как начальная кривизна стержня, эксцентриситет приложения нагрузки, неоднородность материала. 2 Они незначительно влияют на прочность, но могут вызвать преждевременную потерю устойчивости. 2

Также на продольную устойчивость гибкого стержня влияет несовершенство его формы, которое может возникать в процессе изготовления и сборки конструкции. 1 Это снижает реальные критические силы относительно рассчитанных по формуле Эйлера. 1

Особая опасность потери устойчивости в том, что она происходит внезапно и при низких значениях напряжений, когда прочность материала ещё далеко не исчерпана. 2