Рибосома движется в определённом направлении по молекуле РНК (мРНК) для того, чтобы считывать её в направлении 5'-3' и использовать в качестве матрицы для определения порядка расположения аминокислот в полипептидной цепи. 1

Такое движение задаёт строгий временной порядок вхождения в рибосому разных аминоацил-тРНК в соответствии с порядком расположения кодирующих нуклеотидных комбинаций вдоль мРНК. 2 Так последовательно, шаг за шагом, строится полипептидная цепь белка. 2

Малая субъединица рибосомы садится на мРНК и скользит по ней от 5'- к 3'-концу. 3