Скорость ракеты зависит от массы сгоревшего топлива при реактивном движении из-за непрерывного уменьшения массы ракеты из-за сгорания топлива и выбрасывания наружу продуктов сгорания. 3

Согласно закону сохранения импульса, суммарный импульс замкнутой системы тел сохраняется. 2 Так как ракета является замкнутой системой, этот закон справедлив и для неё. 2 Если в начальный момент времени, когда ракета стоит на старте, импульс ракеты равен нулю, то и во время движения импульс тоже должен быть равен нулю. 2

Это возможно только, если импульс ракеты равен импульсу сгоревшего топлива, покидающего ракету. 2 То есть если газы от сгоревшего топлива движутся, то и ракета должна двигаться в другую сторону с тем же импульсом. 2

При этом большое значение имеет скорость движения сгоревших газов. 2 Если бы всё топливо сгорало сразу, то его масса должна была бы в четыре раза превышать массу ракеты и груза. 2 Но так как топливо горит постепенно и на ракету действует сила тяжести, то на практике это соотношение достигает 55 раз. 2