Отключение тока при разрыве электрической цепи происходит из-за явления ЭДС самоиндукции. 1 Оно поддерживает протекание тока в цепи и препятствует его уменьшению. 1 В результате кратковременно резко возрастает ток в цепи, что и приводит к срабатыванию электрического автомата. 1

Также при разрыве цепи с катушкой индуктивности напряжение на разрыве может быть больше, чем напряжение источника, из-за явления самоиндукции. 3 При разрыве цепи магнитная индукция начинает убывать, и энергия превращается в электрическую, а поскольку ток практически равен нулю, то напряжение стремится к бесконечности. 3

Ещё одна причина отключения тока при разрыве электрической цепи — образование электрической дуги. 2 Если напряжение и ток источника цепи превосходят определённые критические величины, то на контактах электрического отключающего аппарата при их размыкании возникает устойчивый дуговой разряд. 2 Если цепь не в состоянии обеспечить достаточное напряжение и скорость его подъёма на промежутке после перехода тока через нуль, то ток обрывается, то есть дуга не возникает в следующий полупериод, и происходит окончательное отключение цепи. 2