Эффект дугового пробоя при размыкании цепи с катушкой наблюдается из-за явления самоиндукции. 2 В момент размыкания цепи результирующее напряжение увеличивается, так как ЭДС самоиндукции в электрических цепях может во много раз превосходить напряжение источника тока. 1

В результате при размыкании цепей, обладающих большой индуктивностью, происходит пробой воздушного промежутка между контактами рубильников и выключателей и образуется искра или дуга, от которой контакты обгорают и частично расплавляются. 1 Кроме того, ЭДС самоиндукции может пробить изоляцию проводов катушки. 1

Чтобы гасить эту дугу, параллельно контактам подсоединяют конденсаторы. 5 И тогда в момент размыкания цепи за счёт ЭДС самоиндукции происходит зарядка конденсаторов, которые затем разряжаются в цепь при замыкании ключа. 5