При распаде ядра выделяется огромное количество энергии из-за высвобождения сил кулоновского отталкивания. 1 В момент, когда ядро атома разваливается, эти силы высвобождаются, что и приводит к выбросу большого количества энергии. 1

Также при распаде ядра совокупная масса продуктов реакции оказывается меньше совокупной массы реагентов. 3 Эта разница в массе преобразуется в энергию по формуле E = mc². 3

Кроме того, в качестве ядерного топлива используются тяжёлые элементы с большим количеством протонов. 1 Большое количество кулоновского отталкивания, пропорциональное количеству протонов, позволяет получить ещё больше энергии. 1

Например, при распаде ядра урана-235 в 1 грамме изотопа выделится энергия, в 30 000 раз большая, чем при сгорании 1 грамма угля. 4