Смещение светового луча при прохождении через стеклянную пластину происходит из-за изменения скорости света при переходе из одной среды в другую. 2

Когда свет переходит из воздуха в стекло, он замедляется, потому что стекло (оптически) плотнее воздуха. 2 Это изменение скорости приводит к искривлению света на границе между двумя прозрачными материалами. 2

Когда свет переходит из стекла в воздух, но в обратном направлении: луч ускоряется, потому что воздух менее плотный, чем стекло, и отклоняется от нормали (линии, перпендикулярной поверхности). 2 Величина отклонения зависит от угла падения и показателей преломления двух сред. 2

Также, если луч падает на стеклянную пластину под углом к ней, то одна сторона луча начнёт тормозиться о стекло, что также приведёт к смещению. 3