При продольном изгибе стержень может терять устойчивость при напряжениях меньше предела прочности из-за неоднородности и анизотропии материала, из которого он изготовлен. 2 Отдельные волокна стержня неодинаково сопротивляются сжатию. 2 В результате, при достижении сжимающей силой критической величины, стержень начинает изгибаться в сторону наименьшего сопротивления волокон. 2

Также этому способствует приложение нагрузки не строго вдоль центральной оси сечения. 2

Кроме того, нагрузка, при которой стержень данной длины и площади поперечного сечения теряет устойчивость, не зависит от предела прочности материала, а зависит только от формы поперечного сечения, модуля упругости (жёсткости) материала и условий закрепления концов стержня при нагружении. 1

Особая опасность потери устойчивости заключается в том, что она происходит внезапно и при низких значениях напряжений, когда прочность материала ещё далеко не исчерпана. 5