Ударная волна возникает при преодолении звукового барьера из-за резкого скачка давления, температуры и плотности воздуха. 1 Это происходит из-за того, что воздух не успевает плавно обтекать объект на сверхзвуковых скоростях. 1

Когда объект превышает скорость звука, он начинает «догонять» свои собственные звуковые волны. 1 Эти волны сжимаются и создают конус ударной волны, известный как конус Маха. 1 Этот конус тянется от передней части объекта и распространяется назад. 1

Ударная волна надвигается бесшумно, но когда она проходит через наблюдателя, то давление воздуха рядом с ним скачкообразно повышается, что воспринимается как хлопок. 3

Также при дозвуковом обтекании фюзеляжа, крыла и оперения самолёта на выпуклых участках их обводов возникают зоны местного ускорения потока. 5 Когда скорость полёта летательного аппарата приближается к звуковой, местная скорость движения воздуха в зонах ускорения потока может несколько превысить скорость звука. 5 Миновав зону ускорения, поток замедляется, что также приводит к образованию ударной волны. 5