Искажения в картографических масштабах возникают из-за того, что поверхность эллипсоида или шара нельзя развернуть на плоскости без искажений. 1 В одних местах возникают разрывы, для устранения которых необходимо растяжение, в других — перекрытия, требующие сжатия. 1

Именно поэтому на картах возникает непостоянство масштабов — масштаб меняется с изменением места и направления. 1 Искажения возрастают с увеличением размеров картографируемой территории и по мере удаления от точек и линий нулевых искажений. 1

Также многие карты мира используют проекцию Меркатора, которая искажает размеры объектов, особенно на более крупных расстояниях от экватора. 2

Ещё одна причина искажений — выбор определённого масштаба картографами, чтобы поместить все страны на одной карте мира, что также может привести к искажению размеров объектов. 2