Коэффициент мощности важен при переводе амперов в ватты, потому что он позволяет учесть реактивную мощность. 34

В реальных электрических сетях с переменным током кроме активной есть ещё и реактивная мощность, которая появляется при наличии индуктивной или ёмкостной нагрузки. 3 Она не участвует в выполнении полезной работы, но дополнительно нагружает сеть. 4

Коэффициент мощности (cos(φ)) определяет составляющую активной нагрузки и позволяет рассчитать полную мощность устройства, учитывая эту реактивную компоненту. 13 Например, ток с полной мощностью идёт от источника (трансформатора) до электроприбора, который преобразует его активную составляющую, а оставшуюся (реактивную) возвращает обратно в сеть. 1 Таким образом, нагрузку на компоненты цепи (проводку и автоматы) необходимо рассчитывать именно с учётом полной мощности. 1

Для большинства бытовых приборов коэффициент равен единице, следовательно, активная и полная мощности совпадают. 1 Но при наличии у электропотребителя конденсаторов (ёмкостей) или катушки индуктивности возникает реактивная компонента. 1