Изменение направления света при переходе из одной среды в другую происходит из-за разницы в скорости света в разных средах. 24

Например, когда свет переходит из воздуха в стекло, он замедляется, потому что стекло (оптически) плотнее воздуха. 1 Это изменение скорости приводит к искривлению света на границе между двумя прозрачными материалами. 1

Также, когда волна света движется в среду, где её скорость распространения меньше, волновые фронты сжимаются. 1 Чтобы волновые фронты оставались связанными на границе, волна должна изменить направление. 1

Ещё одно объяснение этого явления — в рамках корпускулярной теории света. 1 Когда фотон попадает на границу между двумя средами, он может либо отражаться, либо проходить сквозь неё. 1 Если квант света проходит через среду, то он меняет свою скорость и направление в соответствии с законом сохранения энергии и импульса. 1