При переходе света из более плотной оптической среды в менее плотную его скорость увеличивается, потому что в более плотной среде свету труднее проходить расстояние за одно и то же время. 4

Например, луч света распространяется в воздухе, где расстояние между молекулами достаточно велико, что позволяет свету распространяться без каких-либо помех. 1 При переходе в воду (или стекло, кристалл) луч «замечает», что вещество также состоит из мельчайших частиц, но они расположены друг к другу ближе. 1 «Проталкиваясь» среди молекул, луч теряет свою скорость. 1

Таким образом, при выходе из плотной среды в менее плотную, когда свету не нужно преодолевать такие же трудности, его скорость увеличивается. 13