Различные цвета, которые возникают при падении света под разными углами на структуры волосков морской мыши, связаны с явлением структурной окраски. 25

Окраска формируется не за счёт пигментов, а благодаря физическим свойствам поверхностей, которые определённым образом преломляют свет. 2

Каждый волосок морской мыши представляет собой полую трубку, стенки которой состоят из 88 идеально шестиугольных цилиндров из хитина. 1 Когда эти цилиндры взаимодействуют друг с другом, образуется так называемый «кристалл полного спектра». 1

Когда свет попадает на хитиновые трубки под разными углами, он преломляется, перемешивается и отражается обратно, внешне создавая постоянно меняющуюся радугу. 1

При этом толстые щетинки наиболее эффективно отражают красную и синюю части спектра, а тонкие — жёлтую, синюю и зелёную. 2