Сгорание метеоритов в атмосфере происходит из-за трения о воздух. 13 Входя в плотные слои атмосферы на огромной скорости, метеориты испытывают сильнейшее трение о воздух. 1 В результате кинетическая энергия преобразуется в тепловую, что и вызывает сгорание. 1

Кроме того, падающий на огромной скорости объект интенсивно сжимает воздух перед собой. 2 Воздух не может быстро уйти с пути объекта и образует перед ним постоянно уплотняющуюся подушку. 2 При резком сжатии частицы воздуха начинают интенсивно перемещаться друг относительно друга, что приводит к внутреннему трению и обмену энергиями. 2 Это и является основной причиной нагрева и последующего горения той части объекта, которая обращена к Земле. 2