Частичная поляризация при отражении естественного света от границы раздела двух сред происходит из-за различия оптических свойств границы раздела двух пространств для компонент пучка света. 2

Когда естественный свет падает на границу раздела двух диэлектриков, например, воздуха и стекла, то часть его отражается, а часть преломляется и распространяется во второй среде. 14 При этом в отражённом луче преобладают колебания, перпендикулярные плоскости падения, а в преломлённом — колебания, параллельные плоскости падения. 14

Степень поляризации зависит от угла падения лучей и показателя преломления. 4 Например, когда свет падает на границу раздела под углом, тангенс которого равняется относительному показателю преломления двух сред (угол Брюстера), отражённый луч является линейно поляризованным, а преломлённый луч поляризован частично с преобладанием колебаний, лежащих в плоскости падения луча. 3