Отражённый и преломлённый лучи могут идти параллельно при определённых условиях благодаря явлению полного внутреннего отражения. 24

Оно наблюдается, когда луч света переходит из среды с большим показателем преломления в вещество с меньшим абсолютным показателем преломления (например, из воды в воздух). 5 В этом случае угол преломления луча больше, чем угол падения. 5 Если увеличивать угол падения, то при некотором предельном угле угол преломления становится равным 90°. 5 При дальнейшем увеличении угла падения луч полностью отражается от границы раздела и не переходит в другую среду. 5

В такой ситуации преломлённый луч должен был бы пойти параллельно плоской грани, то есть границе раздела двух сред, но идти уже нечему — вся энергия падающего луча целиком досталась отражённому лучу. 2