При использовании переменного тока важно учитывать не только амплитудное, но и действующее значение, потому что они описывают разные характеристики тока и важны в разных ситуациях. 15

Амплитудное значение неудобно для описания характеристик переменного тока, так как трудно построить приборы, которые непосредственно измеряют амплитуду. 5

Действующее (эффективное) значение основано на тепловом действии тока, не зависящем от его направления. 1 Это значение такого постоянного тока, который, проходя через активное сопротивление, выделяет за тот же промежуток времени такое же количество тепла, какое выделит в этой нагрузке переменный ток. 5

Например, действующее значение важно применительно к нагревательным приборам. 5 Также оно позволяет рассчитать усреднённую мощность для активной нагрузки, что совпадает с расчётом мощности на постоянном токе. 3

Таким образом, учёт действующего значения помогает более полно описать характеристики переменного тока и использовать их в практических задачах.