Мартенсит образуется при быстром охлаждении (закалке) стали из аустенитного состояния потому, что в этом процессе атомы углерода не успевают выйти из твёрдого раствора и образовать карбиды железа (цементит). 5
Процесс начинается, когда аустенит достигает начальной температуры мартенсита, и исходный аустенит становится механически нестабильным. 1 По мере закалки образца всё больший процент аустенита превращается в мартенсит, пока не будет достигнута более низкая температура превращения, после чего превращение завершается. 2