Преломленный луч смещается от первоначального направления из-за разницы в оптической плотности двух сред, в которые переходит луч света. 1

Среда с большим показателем преломления считается оптически более плотной, а с меньшим — оптически менее плотной. 3

При переходе из оптически менее плотной среды в оптически более плотную световой луч после преломления идёт ближе к нормали. 3 Наоборот, при переходе из оптически более плотной среды в оптически менее плотную — луч отклоняется дальше от нормали. 3

Это происходит, например, когда луч света переходит из воздуха в стекло: коэффициент преломления света в воздухе (около 1) ниже, чем в стекле (около 1,5), и луч отклоняется от перпендикуляра (нормали). 3