Преломление света вызывает миражи и радуги следующим образом:

Миражи возникают из-за сильного прогрева или охлаждения воздуха у земной поверхности. 1 В результате показатель преломления воздуха зависит от температуры, что приводит к искривлению лучей и появлению мнимых изображений близко расположенных предметов, которые на самом деле расположены далеко за горизонтом. 15

Радуга образуется из-за различного преломления (дисперсии) и отражения солнечных лучей на мельчайших капельках в атмосфере. 1 Световой луч, участвующий в формировании радуги, испытывает два преломления и многократные отражения в каждой дождевой капле. 1

Таким образом, для миражей преломление света в разных по температуре слоях воздуха приводит к тому, что наблюдатель видит мнимое изображение отдалённого объекта, а для радуги — результат преломления света в каплях воды, где белый цвет разделяется на спектр. 2