Преломление света вызывает эффект видимого изгиба предметов при погружении их в воду, потому что световой луч переходит из менее плотной среды (воздуха) в более плотную (воду). 1 Из-за этого угол преломления уменьшается, а когда луч идёт обратно, угол увеличивается. 1 В результате возникает искажение изображения. 1

При этом жидкость лишь визуально искажает размеры и положение предметов — стоит вынуть их из воды, и всё становится на свои места. 1

У каждой жидкости свой коэффициент преломления — чем ближе коэффициент к единице, тем меньшее искажение наблюдается. 5

Также благодаря преломлению предметы, погружённые в воду, кажутся ближе, а дно водоёмов и предметы в воде словно приподнятыми почти на треть глубины. 2