Отава появляется на лугу из-за способности многолетних трав к отрастанию после скашивания или стравливания (выпаса скота). 12

Отрастание происходит за счёт продолжения роста вегетативных органов: 2

• побегов — укороченных или удлинённых, если срез прошёл выше точки роста; 2
• от «пенька» — от побега, незатронутого скашиванием; 2
• из почек, расположенных на узлах кущения, на корневой шейке, корневищах и корнях. 2

Способность к отрастанию (отавность) зависит от биологических и экологических особенностей трав, количества накопившихся в них запасных питательных веществ, высоты среза, а также от фазы вегетации растений, в которую проводят скашивание. 2