Несколько причин, по которым появляется оптический обман зрения вблизи горизонта:

• Преломление потоков света в атмосфере. 1 Воздух состоит из нескольких слоёв с разной температурой и плотностью. 2 Когда лучи переходят из одного слоя в другой, они начинают преломляться, а если разница температуры слоёв большая, то лучи вообще начинают отражаться, создавая иллюзии (миражи). 2 Например, в пустыне песок раскаляется под солнцем, нижний слой воздуха нагревается и начинает отражать предметы, как зеркало. 2
• Влияние наглядных ориентиров. 4 Когда объект находится низко над горизонтом, в поле зрения человека попадают дома, деревья и другие более мелкие и, как правило, более тёмные объекты. 2 На их фоне объект кажется большим, чем он есть в действительности. 2
• Особенности работы зрительной системы. 1 Глаза могут воспринимать идущий от предмета свет таким образом, что в мозг приходит ошибочная информация. 1 Также сбои могут происходить при нарушении передачи информационных сигналов по нервам, что тоже приводит к ошибочному восприятию. 1