Поверхность металла считается потенциальной ямой для электронов, потому что из-за взаимодействия с ионами электроны могут покинуть металл, лишь преодолев потенциальный барьер. 2
Высота этого барьера называется работой выхода. 2 При обычных (комнатных) температурах у электронов не хватает энергии для преодоления потенциального барьера. 2
Кроме того, поверхность металла служит стенками потенциальной ямы, не позволяя электронам выходить за пределы определённого объёма. 4