Поток радиоактивного излучения делится на три пучка в магнитном поле, потому что он состоит из трёх видов частиц: 1 альфа-частиц (положительно заряженные), бета-частиц (отрицательно заряженные) и гамма-лучей (нейтральные). 1

Эти частицы по-разному взаимодействуют с магнитным полем, что вызывает их разделение. 1 Альфа- и бета-частицы отклоняются в магнитном поле в разные стороны, так как имеют противоположные заряды. 4 Гамма-частицы не отклоняются, так как не имеют заряда и не взаимодействуют с магнитным полем. 4