Потеря напора в системе трубопроводов зависит от числа Рейнольдса, потому что число Рейнольдса характеризует режим течения и влияет на коэффициент трения, от которого зависит потеря напора. 12

Число Рейнольдса представляет собой отношение сил инерции к силам вязкости в потоке жидкости или газа. 5 Оно служит индикатором того, какие силы доминируют в течении: 5

• При низких значениях числа Рейнольдса преобладают вязкие силы, течение характеризуется как ламинарное. 5
• При высоких значениях доминируют силы инерции, течение становится турбулентным. 5

Величина коэффициента трения проявляется по-разному при различных режимах движения потока в трубе. 3 В одном диапазоне чисел Рейнольдса, характеризующих режим движения, на величину коэффициента трения влияет в большей степени скорость, в другом диапазоне преобладающее влияние оказывают геометрические характеристики — диаметр и шероховатость трубы. 3

Кроме того, при сравнительно больших значениях числа Рейнольдса изменение вектора скорости течения жидкости в отдельных местах трубопроводов (например, при обтекании фасонных частей) приводит к отрыву потока от обтекаемых стенок и образованию вихрей, что также является причиной местных потерь напора. 3