Потенциальная энергия тела зависит от выбора нулевого уровня, потому что знак потенциальной энергии и её абсолютное значение определяются высотой, на которой потенциальная энергия принимается равной нулю. 12

Если тело находится выше нулевого уровня, его координата положительна, и в этом случае потенциальная энергия тела будет положительной. 1 Если тело находится ниже нулевого уровня, его координата отрицательна, и в этом случае потенциальная энергия тела будет отрицательной. 1

Обычно принимают, что потенциальная энергия тела на поверхности Земли равна нулю. 2 При таком выборе нулевого уровня потенциальная энергия тела, находящегося на высоте h над поверхностью Земли, равна произведению массы m тела на модуль ускорения свободного падения g и расстояние h его от поверхности Земли: Ep = mgh. 2