Потенциал действия распространяется в миелинизированных волокнах скачкообразно (сальтаторно) из-за особенностей строения миелиновой оболочки. 14
Миелиновая оболочка прерывается через равные промежутки так называемыми перехватами Ранвье, в которых собственная мембрана аксона не покрыта миелином. 4 Ионы практически не могут проходить через толстую миелиновую оболочку, но легко диффундируют через перехваты Ранвье. 1
Потенциал действия, возникший в одном перехвате Ранвье, за счёт электрического поля деполяризует мембрану соседних перехватов до критического уровня. 23 Это приводит к возникновению в них новых потенциалов действия, то есть возбуждение переходит скачкообразно, от одного перехвата к другому. 23
Такой механизм увеличивает скорость распространения потенциала действия по миелинизированным волокнам по сравнению с немиелинизированными. 23