Почему после шипящих звуков в русском языке меняется гласная?

После шипящих звуков в русском языке меняется гласная, потому что буквы «ч» и «щ» обозначают только мягкие звуки, а «ж» и «ш» — только твёрдые. 4 Соседняя гласная не может смягчить и без того мягкий или всегда твёрдый звук. 4

В древнерусском языке все шипящие звуки были мягкими. 1 В дальнейшем в литературном языке «ж» и «ш» отвердели, а «ч’» и «щ’» остались мягкими. 1 Поэтому независимо от того, какая гласная буква следует за буквами «ж», «ш», «ч», «щ», звуки «ж» и «ш» произносятся твёрдо, а звуки «ч’» и «щ’» — мягко. 1