Правило написания буквы «и» после шипящих букв «ж», «ч», «ш» возникло из-за особенностей произношения этих звуков в древности. 12

В праславянском языке шипящие звуки «ж», «ч» и «ш» всегда были мягкими. 1 Чтобы обозначить мягкость согласных на письме, после них писали гласные «е», «ё», «ю», «я», «и». 2 Поскольку в древности шипящие были мягкими, логично было писать эти сочетания с «и», а не с «ы». 2

С течением времени (примерно к XIV веку) шипящие согласные начали отвердевать. 1 Но традиция написания «и» сохранилась, и сейчас это правило считается основным. 3

Однако есть исключения: в некоторых случаях после согласных «ж» и «ш» пишется «ы», а не «и». 2 Такое отступление от правила встречается в иноязычных именах собственных или топонимах. 2