Португальский язык считается третьим по распространённости в западном полушарии из-за исторического распространения в результате колонизации новых земель. 13

В эпоху великих географических открытий XV–XX веков португальский язык постепенно распространялся на трёх основных континентах: в Америке, Азии и Африке. 12

Некоторые страны, где португальский язык имеет широкое распространение:

• Бразилия. 15 До 1822 года территория страны была португальской колонией, а после официального отделения от метрополии сохранила с ней тесные экономические связи. 5
• Бывшие португальские колонии. 35 К ним относятся, например, Мозамбик, Ангола, Кабо-Верде, Гвинея-Бисау и Сан-Томе-и-Принсипи. 3
• Азиатские территории, которые были португальскими колониями до второй половины XX века. 3 К ним относятся Макао, Восточный Тимор и Гоа (в Индии). 3

По оценкам, во всём мире на португальском как на родном языке разговаривают примерно 250 миллионов человек, а если учесть тех, для кого он является вторым, то общее количество говорящих составляет примерно 274 миллиона человек. 12