Поплавки устанавливаются на станциях наблюдения за приливами и отливами для того, чтобы передавать приливные изменения уровня моря на измерительные приборы. 1

Это происходит следующим образом: внутри защитного колодца (полой камеры или трубы), вертикально установленного на морском дне, помещается поплавок, который соединён с указателем, закреплённым на неподвижной шкале, или пером самописца. 1 Вода проникает в колодец сквозь небольшое отверстие, расположенное значительно ниже минимального уровня моря. 1 Приливные изменения уровня через поплавок передаются на измерительные приборы. 1

Поплавковые самописцы также используются для непрерывной регистрации уровня в автономном режиме. 3 Принцип их действия основан на механическом преобразовании вертикальных перемещений поплавка, который находится на поверхности воды, в пропорциональные перемещения пера, который записывает их на диаграммной ленте. 3