Поперечные волны важны для понимания сейсмической активности, потому что они позволяют исследовать внутреннее строение земной коры и «твёрдой» Земли в целом. 3 При распространении поперечных волн происходит скольжение элементарных объёмов упругой среды относительно друг друга, при этом частицы колеблются перпендикулярно направлению распространения волны. 2

Кроме того, разница прибытия P- и S-волн может использоваться для обнаружения дистанции от события в случае локальных или близлежащих землетрясений. 13 Например, это одна из причин того, что землетрясение на корабле в море ощущается в виде вертикального толчка, словно корабль натолкнулся на подводный объект. 1

Также поперечные волны не могут распространяться в жидкостях и газах, что даёт возможность предположить, что Земля имеет жидкое внешнее ядро. 25