Ползучесть металлов становится критической при повышенных температурах, потому что при таких условиях металлы не только становятся мягче, но и деформируются так, что деформация продолжает нарастать со временем. 2

Это объясняется тем, что по границам зёрен, содержащих большое количество дефектов (вакансий, дислокаций и др.), при повышенных температурах легко происходят элементарные акты скольжения при наличии напряжений. 1 Таким образом, если при низких температурах границы зёрен тормозят движение дислокаций и упрочняют сплав, то при высоких температурах, наоборот, они помогают ускоренному разупрочнению поликристаллических металлов. 1

Температура, при которой ползучесть становится критической, неодинакова для разных металлов. 2