Полярные медведи не обитают на материках, удалённых от Арктики, из-за эволюции и геологической истории Земли. 2

Предки современных полярных медведей жили примерно на территориях современной Европы. 1 Те из них, которые уходили в северные широты, развивались как хищники, становились всё больше в размерах и приспосабливались к низким температурам. 1

Медведи, которые уходили в южные широты, становились теплолюбивыми, растительноядными или насекомоядными, не прибавляли в росте, а также осваивали деревья как более удобное место для обнаружения пищи. 1

Континенты на протяжении всей эволюционной истории медведей находились в том же положении, что и сегодня, поэтому у них никогда не было возможности путешествовать от полюса к полюсу. 2