Полярное сияние наблюдается только в определённых областях Земли из-за глобального магнитного поля планеты. 2

Когда солнечный ветер достигает Земли, его притягивает магнитное поле. 1 Оно заставляет частицы двигаться вдоль силовых линий, к Южному или Северному полюсу. 1 Именно поэтому сияние возникает в определённых местах, а не по всей поверхности планеты. 1

В окрестностях магнитных полюсов силовые линии магнитного поля круто входят в атмосферу, поэтому частицы относительно низких энергий, двигающиеся вдоль них, проникают глубже в верхние слои атмосферы. 3 В средних же широтах из-за пологого угла вхождения частицы проходят большой путь в самых верхних слоях, где концентрация молекул недостаточна, чтобы создать яркое свечение. 3