Полупроводниковый диод пропускает ток только в одном направлении (от анода к катоду) и блокирует в обратном направлении из-за особенностей p-n-перехода. 4

В области контакта возникает потенциальный барьер, разделяющий электроны и дырки. 1 Если приложить прямое напряжение, оно «подтолкнёт» носители обоих типов в область этого барьера, где они начинают рекомбинировать друг с другом. 1 На образующееся свободное место тут же приходят новые носители — и через переход течёт ток. 1

Если приложить обратное напряжение, носители как были разделены, так и останутся разделёнными, область перехода будет обеднена носителями, и тока, соответственно, проводить не будет. 1